Though my tourist-level Spanish could not bear the weight of references to the divine, I knew the meaning of the song in my soul. Voices rang to the glory of God. Words I couldn’t translate expressed the depth of our depravity encompassed by his unconditional love. 

While we shared neither language nor ethnicity, my experience in worship with Latino pastors and leaders in America reminded me: This community, like every culture, is important to the kingdom of God. And the wider church has much to learn with and from these siblings in Christ about faith, community, and resilience. 

First, while many American churches are suffering from an inability to reach younger generations, Latino churches are swimming against that tide. Aaron Earls of Lifeway Research has described Hispanic congregations as “newer, younger, and more effectively evangelistic than the average US Protestant church,” and he notes that “a majority conduct their services only in Spanish (53%), while 22 percent are bilingual.”

Young people in immigrant families in America often serve as teachers for their parents in a variety of ways, ranging from learning English to navigating the complexities of unfamiliar health care and educational systems. This dynamic makes younger people integral to the life of the church too. Latino congregations tend to be willing to embrace them not as passive recipients of the faith but as active participants in shaping it. Young Christians are called upon early to help lead worship, teach, and serve as translators.

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This reverse intergenerational ministry, where young people tend to bring their families into the fold, demonstrates both the dynamism and complexity of faith that transcends age barriers. Having to navigate so many roles at young ages can uniquely equip Christians for ministry—but it’s also taxing and can be traumatic, marked by poverty, loss, and injustice.

“Gen Z doesn’t need to be reached; they need to be rescued,” one younger Latino leader told me during a gathering at Fuller Theological Seminary in Pasadena in August. “It’s going to be messy.” This messy, beautiful process of integrating multiple generations is exactly what Latino Christian communities are willing to do. 

Pastors Josh and Noemi Chavez talked to me about what this looks like in their intergenerational ministry in Long Beach, California. “When I started pastoring, I was in my 20s. Thinking about young people was easy. I had to intentionally consider the older generation,” Noemi reflected. “Now, in my 40s, I have to intentionally think about the younger and the older. If the Great Commission is at the center of the vision and mission of the church, then as leaders we can lovingly shepherd the hearts of each generation and find joy in the expression of the gospel message.”

When successful, that witness creates a rich tapestry of faith that honors tradition while embracing newness and innovation. And many Spanish-speaking congregations are a cultural tapestry, too, serving as a gathering place for people from multiple countries with real differences in thought, expression, and, notably, political views. 

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Contrary to popular US misconceptions, the Latino evangelical community is not a monolithic voting bloc. Hispanic voters in America hold a wide spectrum of political ideologies, including on immigration. Yet while many predominantly white churches are politically homogenous, Latino clergy told me they see a diversity of political views in their congregations.

This ability to maintain unity in worship is particularly striking and countercultural in today’s polarized climate, a valuable model of prioritizing faith and community over political disagreements. These Hispanic congregations are proof that it’s possible to debate politics and keep breaking bread together.

“The sent church is a diverse church,” Gabriel Salguero shared. “It is a reflection of the Kingdom of God.” With his wife, Jeannette, Salguero is the founder of the National Latino Evangelical Coalition and The Gathering Place Church in Orlando. For decades, they have shepherded pastors and church members from nearly every continent and walk of life, and he sees ideological differences as a strength, not merely an obstacle to overcome.

“The church needs this diversity, even diversity of thought,” Salguero remarked at the summit in Orlando. “If we’re all thinking exactly the same, we’re not all thinking.”

With a tapestry of generations and a range of varying views, what could possibly hold these communities together in Christ? The short answer is the Holy Spirit—and coffee.

While the service provides inspiration, the coffee afterward provides communion. After-service conversations over a cafecito, a café con leche, or pan dulce provide crucial opportunities for relationship-building and community formation. This is the space where those new to the congregation can become known, the young can connect, the elders can reminisce, and the pastors can provide holistic care. 

This commitment to being present with people in their everyday lives reflects a deep understanding of the familia cultural value, leading to profound care for others.

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That model of care is ever more important as the broader church grapples with challenges of declining attendance, generational gaps, and cultural relevance. The Latino church in America reminds us that the gospel is not just a message to be preached but a life to be lived—in community, across generations, embracing diversity, overcoming challenges, and always open to the new things God is doing. 

“Hispanic churches continue to be a driving force in the revitalization of faith in the US,” Enid Almanzar, chair of the National Latino Evangelical Coalition, told me after the summit. No church or ethnicity is perfect, of course. No community is free from the scars of striving to be more like Christ. 

Yet in these complex times, the Latino church provides a beacon of hope to believers in America and beyond as we seek to be the church that our world so desperately needs. Like Paul, writing to the Corinthians about the churches in Macedonia, I “want you to know about the grace that God has given” these fellow believers (2 Cor. 8:1) so you can benefit from their example of faith.

Nicole Massie Martin is the chief impact officer at Christianity Today.

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On the one hand, there have been declarations of mass deportations alongside promises to deport violent criminal immigrants. On the other hand, private conversations and reassurances from political insiders seem to signal a different course entirely. What are we to make of this? And most importantly, what is the line in the sand when it comes to the future of our immigrant communities?

The safety of our communities must remain a top priority, including, at times, the deportation of violent criminals. But there is more to the immigration debate than the criminal element alone, and as Latino evangelicals, we need a broader conversation about the future of our immigrant brothers and sisters—many of whom are contributors to our churches and part of the moral fabric of our communities.

Many Latino pastors are asking these questions: Who will pick up small children at school and care for them if their parents are detained and deported? The children and families who worship with us and attend our Sunday schools, how will they be treated? What happens if, in mixed-status families, parents are detained while their children are in school waiting to be picked up? Who will be responsible for them? Will they be placed in the foster-care system?

The ambiguity surrounding the incoming administration’s approach to immigration is both frustrating and concerning. Rhetoric alone—whether it is harsh talk of mass deportations or private reassurances that certain groups will be spared—does not equate to policy. Words are powerful, but they must be backed by clear, actionable policies that reflect respect for the rule of law, compassion, justice, and practical considerations for all people, regardless of their immigration status.

The promises of a heavy-handed approach to immigration—often framed as necessary for national security and public safety—ring hollow when we are offered no clear blueprint. The rhetoric of mass deportations may appeal to certain constituencies, but it raises serious questions about mass deportation—including its feasibility, its moral implications, and the consequences it would have on families, communities, and our nation.

At the same time, we must acknowledge the private reassurances that some have claimed to receive in informal conversations with the incoming administration: words like “Don’t worry; we’re not going after the good ones.”

These private assurances are not guarantees and do little to alleviate Latino communities’ deep fears of uncertainty. While these assurances may be intended to provide a bulwark against critiques of mass deportations, they lack the weight of policy. In the absence of concrete commitments, they fail to reassure those who fear being separated from their families, their homes, and their communities.

We are not asking for an immigration policy based solely on political expediency or partisan allegiances. We seek a policy that respects the rule of law, recognizes the humanity of all immigrants, treats them with dignity, and upholds the moral values that lie at the heart of the gospel.

Creating an immigration system that works both helps with national security and meets the needs of our families. This process is about finding a solution that balances law enforcement with compassion and recognizes the contributions immigrants have made to this country—whether as workers, business owners, or active members of their local churches.

Fear and chaos are not policies, and they certainly should not be the basis for decisions that impact the lives of millions. We as evangelicals are called to speak truth, to seek justice, and to love our neighbors as ourselves. For many in our communities, that means asking for more than just vague promises or contradictory public and private rhetoric. We seek real clarity—clarity on what the incoming administration’s immigration policy will be and how it will ensure safety, dignity, and opportunity for all individuals, regardless of their immigration status.

Will the incoming administration’s immigration policy be one that honors the sacredness of family, upholds justice, and provides pathways for people to live and work with dignity? Or will it be a policy shaped by fear and divisiveness, one that further marginalizes our most vulnerable neighbors? Our leaders both in the church and in government must provide answers, not rhetoric. Clarity, not confusion.

This is not the first time we’ve responded to the immigration crisis. No matter what happens, we need to be the church and respond as the church. However, without clear delineation, we do not know what our pastoral and prophetic response should be. Will we be responding to mass deportations and separation of families? Will the National Guard be called upon to help with deportations? Will protections like the Temporary Protected Status (TPS) or Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), which many in our communities have received, be rescinded? Rhetoric and private disclaimers are not answers.

Our faith compels us to look beyond the headlines and consider the human faces behind the policies. It is time for the rhetoric to match the reality—and for the incoming administration to make clear the kind of country it seeks to build: one that lives up to its ideals and honors the lives of all people, including immigrants.

Gabriel Salguero is president of the National Latino Evangelical Coalition.

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But Voltaire also met to pray with leaders of his churches who were worried about what might happen to Haitians’ legal status in the country.

“We may tell people not to worry, but for most of them, there is cause to worry,” Voltaire said. “But when we fix our eyes on Jesus, the worry starts to dissipate. The strength and comfort we find in God’s promises are stronger than the fear.”

President-elect Trump made mass deportation a central part of his campaign, promising to remove millions of immigrants from the United States, including Haitians. The official Republican Party platform vows to “carry out the largest deportation operation in American history.”

In campaign speeches, Trump talked about undocumented immigrants committing violent crimes, but he also indicated he would end certain legal immigration programs like one for Haitians.

These proposals could affect more than 10 million people in the US and result in family separation for millions since most undocumented immigrants live in households with legal immigrants.

Haitians are largely in the country legally, under a program for those fleeing war or severe hardship called Temporary Protected Status (TPS), which covers Haiti and other nations like Venezuela and Nicaragua. Trump unsuccessfully tried to shut down the program in his first term and wants to end it again.

Haiti currently does not have a functioning government, which makes any deportation difficult, and locals live under warring gangs.

Voltaire said he prayed not just for Trump to bless the United States but for God to find people to change the course of the nation of Haiti so people would not have to flee the country for safety in America. Voltaire prays that Haiti can go “back to the glorious season when that nation was considered the Caribbean pearl.”

Trump made promises to deport millions in his 2016 campaign, but the deportation numbers over his first term look about the same as the Biden administration’s. The Obama administration still has the record for largest number of deportations in one year.

This time, Trump has proposed a more drastic means of deportation: deploying the National Guard to arrest undocumented immigrants. He has often cited the Eisenhower administration’s “Operation Wetback,” where federal and local law enforcement did sweeping raids to deport perhaps a million people, some of whom turned out to be US citizens.

Immigration experts doubt that Congress will provide the funding for mass deportations, and that infrastructure is not easy to scale up. One immigration group estimated the cost of deportation of every undocumented person in the US at $315 billion.

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Even if there isn’t the money for mass deportations, “I don’t want to tell people it’s all going to be fine. I think we are going to see an uptick in deportations of very sympathetic people,” said Matthew Soerens, the head of advocacy at World Relief, an evangelical refugee resettlement organization. “Everyone agrees with deporting violent criminals.”

While evangelicals supported Trump in the election, they also historically have more compassionate views on immigration. They support legal status for “Dreamers” (undocumented immigrants brought to the US as children), oppose family separation, and feel the US has a moral obligation to accept refugees. One view that has shifted recently, though, is that they see immigrants as an economic drain.

Faith-based groups are hoping to make the case to Trump that immigrants have value.

“We are going to be pleading with him, appealing to his commitment to stand with the persecuted church, to his statements that he believes in legal immigration,” said Soerens.

“We … believe in the possibility of progress and urge the incoming administration to consider the immense value that immigrants and refugees bring to our nation,” stated Krish O’Mara Vignarajah, the head of Global Refuge, a faith-based refugee resettlement agency.

Family separation is the most unpopular immigration policy among white evangelical Christians.“It’s unclear what President-elect Trump will do,” Soerens said.

Deportations would hit the Latino community disproportionately. Latino evangelicals support extending legal status to Dreamers and other undocumented immigrants who have lived in the US a long time. But most of those evangelicals (60%) voted for Trump in the last election largely based on social issues like abortion and the origins they may have in countries with Communist or leftist regimes.

“While Latino evangelicals are neither a monolith nor one-issue voters, when it comes to immigration many Latino congregations have expressed deep concerns around the language of mass deportation and its impact on the ministry of and with the Latino church,” said Gabriel Salguero, the president of the National Latino Evangelical Coalition, in a statement to CT.

“We ask ourselves how churches can collect the tithes and offerings of immigrant members while being silent on policies advocating their mass deportation,” he said. “Our sincere prayer is that there finally would be a bipartisan immigration solution that respects the rule of law and honors the dignity of all people.”

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Political pressure has long kept Congress from enacting immigration reform; a bipartisan border bill proposed in February to restrict migrants at the border and address the asylum process failed when Trump objected to it. 

Other legal immigration programs are in question. Humanitarian parole has allowed Afghans, Ukrainians, Haitians, Cubans, Nicaraguans, and Venezuelans to find legal shelter in the US, but Trump pledged to deport people in that program.

“Get ready to leave,” Trump said.

Many Ukrainians fleeing the war in their country have come to the US under humanitarian parole. Paul Oliferchik is the son of refugees from the Soviet Union and was until recently a pastor of a Ukrainian Assemblies of God church in New York, the city that is home to the largest Ukrainian population in the US. He now serves at a Chinese church in the city.

His wife is the daughter of Ukrainian refugees, who received help from a Lutheran organization to resettle in the US, he recalled. “We moved as refugees and were tremendously blessed,” he said.

But many of the Ukrainian evangelical immigrants he knows are Trump supporters—they don’t make political decisions based on immigration but on socially conservative issues.

He thinks they likely do not know about the potential ending of the humanitarian parole program. Either way, he hopes they will stand with other refugees.

“God helped to bring many of us here to the States to live,” he said. “God was telling Israel when he was bringing them out of Egypt to remember. If we don’t remember that God himself brought us out and redeemed us, it might reflect on how we treat others who are also just trying to make it out and to live.”

In Trump’s first term, he tried to end the Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) program for those known as Dreamers but ran into legal hurdles. Immigration experts have said that his legal advisors have learned from their first attempts at undoing some of these programs and might be more successful this time.

Led by longtime immigration advisor Stephen Miller, the Trump team is looking for other ways to narrow legal immigration, The Wall Street Journal reported, like a policy that would block immigrants who have disabilities or low income.

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One program fully under the president’s purview is the refugee program, and in his last term Trump temporarily suspended the entire program then dramatically reduced the numbers of refugee admissions to a record low.

In 2020 when he completed his term, refugee admissions were down to 12,000 from the historic average of 81,000 a year. Trump in his 2024 campaign criticized Biden’s refugee admissions and said he would bring “brand new crackdowns.”

The previous Trump administration’s crackdowns in some cases arrested immigrants without criminal records who had been in the country for decades.

In 2017, Immigration and Customs Enforcement (ICE) officers arrested hundreds of Iraqi Christians in Detroit, some on their way to church. These Christians would have faced persecution and “even death” if they had been deported, evangelical leaders wrote to the Trump administration at the time.

During legal fights about the deportation, many Iraqi Christians were held in US detention for more than a year before their release, and some were deported. (Some of the individuals did have criminal cases that led to deportation; others had no criminal record.) Many of the Chaldean Christians did not believe they would be deported because they had supported Trump and believed his statements about protecting persecuted Christians.

Whatever the scale of deportation in the next administration, Trump’s promises have already led to anxiety in immigrant communities.

“The sense I get from most of my Haitian friends is that their concern is not so much about deportation, because they have a protected (albeit temporary) status that shields them from deportation,” said Jeremy Hudson, pastor of Fellowship Church, one of the largest churches in Springfield, Ohio, which has a large Haitian population.

“The concern I have heard them talk about more is how they will be treated and viewed by the local citizens.”

Trump has talked about undocumented immigrants “poisoning the blood of our country” and promised to rescue “every town that has been invaded and conquered.” He and his vice president, JD Vance, went after Haitians repeatedly, spreading the false story that they were eating people’s pets in Springfield.

Voltaire, the pastor in Florida, said his Haitian churches are still dealing with the fallout of those remarks.

“The impact of the Springfield thing is … here to stay,” he said. “But Haitians are a resilient people. They have been through a lot.”

In the meantime, Haitian pastors must continue to serve the immigrants who are in their churches.

“It is our prayer that people will find strength and comfort in the love we show them,” he said. “Ultimately, we pray that God’s name will be glorified in the lives of all immigrants, Haitians or wherever they are from.”

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“It’s heartbreaking that this assault to religious liberty has been proposed,” said Myal Green, president and CEO of the evangelical humanitarian organization World Relief, “a proposal that would criminalize sharing the love of Jesus with some of the most vulnerable people in society.”

During a press conference hosted by World Relief and the Evangelical Immigration Table last Thursday, Florida church and ministry leaders detailed what they believe will be chilling effects on churches if Senate Bill 1718 is signed into law.

Not only could transportation to church events be in jeopardy, the seven local leaders said, but also churches’ ministries of transporting immigrants to hospitals, doctors’ appointments, attorneys’ offices, and schools. Churches with bus ministries could run particular risk.

With an estimated 700,000 undocumented immigrants in Florida, the legislation’s impact could be broad.

Gabriel Salguero, president of the National Latino Evangelical Coalition and an Orlando Assemblies of God pastor, said he has contacted Republican Gov. Ron DeSantis’s office about SB 1718, and a group of Hispanic evangelicals delivered letters of concern to the governor’s office. So far, however, they have not received a response.

“I haven’t heard from them,” Salguero told CT. “I don’t even know if they have considered the impact of this possible legislation. I think in their attempts to address immigration concerns, they overlooked the religious liberty concerns of pastors like me.”

The measure, sponsored by Tampa-area Republican Blaise Ingoglia, is aimed a curbing illegal immigration on multiple fronts. It would increase penalties against businesses that hire undocumented workers; ban local governments from funding the production of identification cards for undocumented immigrants; and track how much money is spent on illegal immigrants in emergency rooms. It would also repeal a 2014 state law allowing undocumented immigrants to practice law in Florida.

The provisions raising concerns for their religious liberty implications target human smuggling. The bill makes it a third-degree felony if a person “transports into or within this state an individual whom the person knows, or reasonably should know, has illegally entered the United States.”

Each person transported constitutes a separate offense, the bill states. Five or more offenses during a single episode would constitute a second-degree felony, which can carry a penalty in Florida of up to 15 years in prison. Third-degree felonies can yield five years in prison.

The Senate Rules Committee approved the measure 15-5 along party lines in mid-March. Dozens of people spoke against the bill prior to the vote, according media reports. Among them was Sen. Shevrin Jones, a Democrat from the Miami area.

“What we are about to vote on today is not only an economic nightmare, it is an education nightmare,” Jones said. “It is an operational nightmare. It is a criminal-justice nightmare and, most importantly, it is a human-rights nightmare.”

Federal law already addresses transportation of undocumented immigrants, but the proposed Florida legislation takes the matter a step further. Federal law criminalizes transporting undocumented persons when the transportation is “in furtherance of such violation of law,” according to an analysis by the staff of the Florida Senate Rules Committee. The Florida bill apparently would criminalize all transporting of undocumented immigrants, regardless of why the person was being transported.

Dale Schaeffer, a north and central Florida district superintendent with the Church of the Nazarene, said fixing the bill may be relatively simple.

“Courts have generally found that the federal law makes it illegal to enter the country unlawfully and to help [undocumented immigrants] evade immigration law enforcement,” he said, “but not incidental transportation of individuals who happen to be undocumented immigrants.” Without a “clarifying phrase, [Senate] Bill 1718 could very reasonably be interpreted to mean it could be illegal to drive an elderly neighbor to church. … It could be a felony for a youth pastor to pick up a teenager in a church van.”

Other church and ministry leaders say they are seeking to determine whether the bill can be fixed or whether it should be abandoned altogether. The public policy arm for Florida’s Southern Baptists says it is studying the bill.

“Our current position is on pause while we are studying the language in SB 1718 to determine the impact, if any, on the customary operations of a church ministry and if an amendment would be necessary to maintain the status quo of church ministry in Florida,” said Bill Bunkley, president of the Florida Baptist Convention’s Ethics & Religious Liberty Commission.

Ingoglia did not respond to CT’s requests for comment. He told a Senate panel in mid-March he is not “demonizing immigrants.” Rather, “we are demonizing illegal immigrants” and pressing the federal government to enact immigration reform.

“I feel for the immigrant community. I feel for the illegal immigrant community,” Ingoglia said. “This is the point we are at now. We have to fix this system, and [federal officials] continue to refuse to do it. They will only act when they have to and when an external force pushes back. Florida is that external force right now.”

Even if SB 1718 becomes law, some Christians say they will continue to minister to immigrants and face any penalties that come. Among those is Gary Shultz Jr., pastor of First Baptist Church in Tallahassee.

“We would have to communicate the possible legal ramifications of this bill,” Shultz said. “My hope is that we would continue to do what we’re doing to minister to all of those populations.”

David Roach

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Aunque mi español de turista no daba para entender las referencias a lo divino, yo sentía el significado de la canción en mi alma. Las voces resonaban para la gloria de Dios. Las palabras que no podía traducir expresaban la profundidad de nuestra depravación envuelta en el amor incondicional de Dios.

Si bien no compartimos ni el idioma ni la etnia, mi experiencia en el culto con pastores y líderes latinos en Estados Unidos me recordó que esta comunidad, como cualquier otra cultura, es importante para el reino de Dios. Y la iglesia en general tiene mucho que aprender de estos hermanos en Cristo sobre la fe, la comunidad y la resiliencia.

En primer lugar, mientras que muchas iglesias estadounidenses sufren la incapacidad de llegar a las generaciones más jóvenes, las iglesias latinas están nadando contra esa corriente. Aaron Earls, de Lifeway Research, ha descrito a las congregaciones hispanas como «más nuevas, más jóvenes y más eficaces en la evangelización que la iglesia protestante típica en los Estados Unidos», y señala que «la mayoría realiza sus servicios únicamente en español (53 %), mientras que el 22 % son bilingües».

Los jóvenes de familias inmigrantes en Estados Unidos suelen ser maestros para sus padres de diversas maneras, desde ayudarles a aprender inglés hasta enfrentarse a las complejidades de sistemas desconocidos como el de salud y el de educación. Esta dinámica hace que los jóvenes también sean parte integral de la vida de la iglesia. Las congregaciones latinas tienden a estar dispuestas a acogerlos, no como receptores pasivos de la fe, sino como participantes activos en su formación. A los jóvenes cristianos se les pide desde pequeños que ayuden a dirigir el culto, enseñen y sirvan como traductores.

Este ministerio intergeneracional inverso, en el que los jóvenes suelen ser quienes traen a sus familias al redil, demuestra tanto el dinamismo como la complejidad de una fe que trasciende las barreras de la edad. Tener que afrontar tantos roles a una edad temprana puede equipar de manera única a los cristianos para el ministerio, pero también es agotador y puede ser traumático, especialmente cuando ha sido marcado por la pobreza, la pérdida y la injusticia.

«No es necesario llegar a la generación Z; es necesario rescatarla», me dijo un líder latino joven durante una reunión en el Seminario Teológico Fuller en Pasadena en agosto. «Va a ser complicado». Pero este proceso de integración de múltiples generaciones, tan hermoso y complejo como es, es exactamente lo que las comunidades cristianas latinas están dispuestas a hacer.

Los pastores Josh y Noemí Chávez conversaron conmigo sobre cómo se ve esto en su ministerio intergeneracional en Long Beach, California. «Cuando comencé a pastorear, tenía poco más de 20 años. Pensar en los jóvenes era fácil. Era a la generación mayor a la que tenía que considerar intencionalmente», reflexionó Noemí. «Ahora que tengo más de 40 años tengo que pensar intencionalmente tanto en los jóvenes como en los mayores. La Gran Comisión está en el centro de la visión y la misión de la iglesia y, por lo tanto, como líderes, debemos pastorear con amor los corazones de cada generación y encontrar gozo en la expresión del mensaje del evangelio».

Cuando esto se consigue con éxito, ese testimonio crea un rico tapiz de fe que honra la tradición y al mismo tiempo acoge la novedad y la innovación. Y muchas congregaciones de habla hispana también son un tapiz cultural que sirve como lugar de encuentro para personas que vienen de múltiples países, con diferencias reales en pensamiento, expresión y, especialmente, en opiniones políticas.

Contrariamente a la idea errónea que se tiene en la actualidad, la comunidad evangélica latina no es un bloque de votantes monolítico. Los votantes hispanos en Estados Unidos tienen una amplia gama de ideologías políticas, incluso en materia de inmigración. Si bien muchas iglesias predominantemente blancas son políticamente homogéneas, los ministros latinos me dijeron que ven una diversidad de opiniones políticas en sus congregaciones.

Esta capacidad de mantener la unidad en el culto es particularmente sorprendente y contracultural en el clima polarizado de hoy, y representa un modelo valioso de cómo priorizar la fe y la comunidad por encima de los desacuerdos políticos. Estas congregaciones hispanas son prueba de que es posible debatir sobre política y seguir partiendo el pan juntos.

«La iglesia enviada es una iglesia diversa», afirmó Gabriel Salguero. «Es un reflejo del Reino de Dios». Salguero, junto con su esposa Jeannette, son los fundadores de la Coalición Evangélica Latina Nacional y de la iglesia The Gathering Place en Orlando. Durante décadas, han guiado a pastores y miembros de iglesias de casi todos los continentes y ámbitos sociales, y él ve las diferencias ideológicas como una fortaleza, no simplemente como un obstáculo que superar.

«La iglesia necesita esta diversidad, incluso la diversidad de pensamiento», comentó Salguero en la cumbre de Orlando. «Si todos pensamos exactamente lo mismo, no estamos pensando todos».

Con una gran diversidad de generaciones y de opiniones, ¿qué podría mantener unidas a estas comunidades en Cristo? La respuesta corta es el Espíritu Santo… y el café.

Mientras que el servicio brinda inspiración, el café posterior brinda comunión. Al terminar el servicio de culto, las conversaciones acompañadas de un cafecito, un café con leche o un pan dulce brindan oportunidades cruciales para construir relaciones y formar una comunidad. Este es el lugar donde los nuevos miembros de la congregación pueden presentarse, los jóvenes pueden establecer vínculos, los mayores pueden recordar el pasado y los pastores pueden ofrecer una atención integral.

Este compromiso de estar presente con las personas en su vida cotidiana refleja una profunda comprensión del valor cultural de la familia, lo que conduce a un profundo cuidado de los demás.

Ese modelo de atención es cada vez más importante a medida que la iglesia en general enfrenta los desafíos de la disminución de la asistencia, las brechas generacionales y la relevancia cultural. La iglesia latina en Estados Unidos nos recuerda que el evangelio no es solo un mensaje para predicar, sino una vida para vivir: en comunidad, a través de las generaciones, abrazando la diversidad, superando los desafíos y siempre abiertos a las cosas nuevas que Dios está haciendo.

«Las iglesias hispanas siguen siendo una fuerza impulsora en la revitalización de la fe en Estados Unidos», me dijo Enid Almanzar, presidenta de la Coalición Evangélica Latina Nacional (National Latino Evangelical Coalition), después de la cumbre. Ninguna iglesia o grupo étnico es perfecto, por supuesto. Ninguna comunidad está exenta de las cicatrices que deja el esfuerzo por parecerse más a Cristo.

Sin embargo, en estos tiempos complejos, la iglesia latina ofrece ser un faro de esperanza a los creyentes en Estados Unidos y más allá, mientras se esfuerza por ser la iglesia que nuestro mundo necesita tan desesperadamente. Al igual que Pablo, al escribir a los corintios sobre las iglesias en Macedonia, quiero «que se enteren de la gracia que Dios ha dado» a estos hermanos creyentes (2 Corintios 8:1) para que puedan ser beneficiarios de su ejemplo de fe.

Nicole Massie Martín es la directora de impacto de Christianity Today.

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Lifeway Research’s first Hispanic church study, said to be the most comprehensive of its kind, offered leaders lots of reasons to celebrate: pastors who remain committed to Scripture and evangelism, churches that are thriving and drawing in young worshipers.

While Christianity overall ages and declines in the US, Hispanic believers are countering the trends, and leaders are hopeful for the future, as immigration from Mexico and Latin America continues.

“For a long time, the Hispanic Latino church has been invisible to many in the United States and its growth has not received the necessary attention, considering it is the fastest-growing evangelical group in the United States,” said Gabriel Salguero, president and founder of National Latino Evangelical Coalition (NaLEC).

“The church has been navigating the reality of the Latino demographic boom. One in four children born in the US are Latino. There are over 60 million Latinos in the country,” he said. “It is important for the church in the United States to pay attention to one of the fastest-growing groups, to notice the missional force that Hispanics represent.”

The Lifeway survey was sponsored by the Billy Graham Evangelistic Association (BGEA) and Samaritan’s Purse and conducted in partnership “with two dozen denominations and church networks” including Salguero’s.

Leaders were quick to note commitment to Scripture as a key reason for Hispanic churches’ success. In the survey of nearly 700 pastors of majority Hispanic congregations across denominations, nearly every one (99%) agreed that their church considers the Bible the authority for their church and lives. Ninety-four percent strongly agreed.

“This brings just such a clear revelation that the Hispanic church is still alive because it’s a church that still believes that God is God and the Word of God is the Word of God,” said Lori Tapia, national pastor for Hispanic Ministries at Disciples of Christ. “It's beautiful to see how it’s so biblically grounded.”

Luis López, associate vice president of Hispanic relations for the Southern Baptist Convention Executive Committee agreed.

“The relevance of the Bible for the Hispanic church is outstanding, and that means we have a tremendous opportunity to present the Jesus the Bible speaks about in a way that will connect with people,” he told CT. “That is especially important because we live in a culture where the relevance of the Bible is being questioned tremendously.”

The report reflects a church that has similar trends between evangelical and mainline denominations, which evangelical leaders see as a potential call to unity. “We are learning that we have more in common than we often believe,” Tapia said.

Survey: Hispanic Protestant Churches Are Young, First Gen, and Growing

Aaron Earls – Lifeway Research

Ministry leaders also saw Hispanic Americans’ cultural and sociological distinctives reflected in the survey results. With 58 percent of Hispanic Protestants being born outside the US and another quarter being second-generation Americans, most church members have endured the hardships of immigration and resettlement.

“The Latino church is entrepreneurial. It’s passionate about mission. It has a deep commitment to evangelism,” said Salguero, who pastors a multiethnic church in Orlando. “Hispanics often come from places where there is a lot of need, and they come with a passion for the gospel.”

López agrees with this logic. “Where there is discomfort, people will look for ways to look up to God, and I think God is using that to bring people to him,” he said. “Sometimes our crises and difficult circumstances are the ones that will draw us closer to him.”

While established churches across denominations worry about their aging flocks, Hispanic congregations skew young, with 35 percent of attendees under 30, including 18 percent under the age of 18.

The Hispanic leaders see these numbers as a valuable window of opportunity and a big responsibility.

“The survey is showing us that we have an outstanding number of young children and young adults in our classrooms. We have great potential, but this is something that we need to pay attention to very closely,” said López. “The older generation has to be creative to make sure that they pass the baton of faith.”

Angel Jordán, Hispanic initiatives director for BGEA and Samaritan’s Purse, sees the same challenge.

“We see a disconnect when two out of three pastors belong to the first generation, while so many church attendees are younger,” he said. “The Hispanic church needs to be open to find ways to be a church for the younger generations and do whatever it takes for them to be strong followers of Jesus.”

CT had previously explored how first-generation pastors preach mostly in Spanish, while second- and further-generation Hispanics many times speak better English than Spanish, pointing to the great challenge that Hispanic churches face to accommodate two different cultures.

“First-generation pastors bring traditions and practices from their own countries, which are great, but they don't always work for the second generation of Hispanics who were born in the United States,” said Jordán. “That is why it is so important for churches to have multigenerational leadership with the younger generations in mind so as not to lose them.”

“I believe that engaging this next generation through both the message of John 3:16 and Matthew 25, which is reconciling men with God but also caring for those in need, is what’s resonating and has our young generation excited about the Lord and about the gospel,” said

Abraham Hernández, executive director at the National Hispanic Christian Leadership Conference. “Young people want to play an active role in the church.”

The number and size of Hispanic churches in the US are growing, according to Lifeway. They are continuing to welcome new, first-generation immigrant families, with a spike in migrants coming to the US from Cuba, Venezuela, and Nicaragua last year, in addition to the significant numbers from Mexico and Guatemala.

“And first-generation Hispanics continue to arrive,” said Salguero. “That’s how the great [spiritual] awakenings we’ve seen in the Spanish-speaking Caribbean and Latin America have come to impact the United States.”

In some countries that were once predominantly Catholic, evangelicals are growing to record numbers.

“Interestingly enough, the United States sent missionaries toward Latin American countries to bring the gospel,” said Hernández. “Now we see that people are coming from Latin American countries to show the fruit of their faith here.”

With promising growth from youth and new arrivals getting involved in their congregations, leaders cautioned against letting this moment fade.

“Spiritually, there is a reality that all churches have to confront, and that is that comfort becomes the enemy of passion for evangelism and church growth,” said Salguero.

“The Hispanic church has to be careful, because it can easily fall in the same comfort zone and become dull,” said López. “We have to be watchful and never lose that sense of need of the Lord, or the success won’t last forever.”

Should Hispanic Churches in the US Preserve Spanish in Their Services?

Livia Giselle Seidel

How Latino Churches Transform Communities

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Together, they sing out about God’s healing and rescue, “Ahora, soy ciudadano del cielo,” proclaiming a united identity as citizens of heaven.

America’s Hispanic evangelical churches, which have been growing with converts from Catholicism as well as new immigrants, are known for this familia-style fellowship. Their pastors tend to be bivocational, busy enough that they focus more on the needs of their congregations than the culture wars clashing outside.

“Five to ten years ago, most Hispanic Baptist congregations … and even Hispanic Assemblies of God churches, their focus was on the gospel,” said Jesse Rincones, lead pastor of Alliance. Political conversations “never really made it to our pulpits.”

But politics have increasingly emerged in Hispanic pews in the years since Donald Trump’s presidency. Trump has gained more Hispanic support with each run at the White House—performing better among the demographic than any Republican candidate in decades—and Hispanic evangelicals have been a key target in his faith outreach.

Rincones, who also leads the Hispanic Baptist Convention of Texas, said Republicans have “probably seen some success in doing that in [the white evangelical] space and are now expanding” to Hispanic communities.

Photography by Hannah Yoon for Christianity Today

Hispanic voters are the group to watch this election year. Their ecclesiastical and political participation will shape both the pews and the ballot box. Though both political parties are going after the demographic with new levels of outreach, winning them will be difficult.

Given the diversity within their congregations, Hispanic evangelicals attest to how hard it is to capture a group that spans starkly different positions across generations, backgrounds, and theological beliefs.

Gabriel Salguero, pastor of The Gathering Place, an Assemblies of God church in Orlando, Florida, said Hispanic evangelicals are “the quintessential swing voters.”

Members of Salguero’s congregation come from both sides of the political aisle, and he chooses to identify as an Independent rather than back either major party.

From his Gen Z and millennial congregants, he frequently hears of weariness with polarizing and hyperpartisan party leadership.

“[There’s] the assumption of Because we’re evangelical, we’re Republicans; because we’re Latino, we’re Democrats,” said Salguero, who also serves as president of the National Latino Evangelical Coalition. “Assuming that they can take us for granted—either party—I think that’s a mistake.”

At Alliance Church, one red “Make America Great Again” (MAGA) cap began to turn up regularly among the cowboy hats in the crowd.

“Politics … it brings some division,” said David Ramirez, a Spanish ministries pastor at Alliance who moved to the United States from Mexico City 16 years ago for college. He’s had congregants tell him to encourage people to vote for Trump “because he’s the one who has a Christian agenda.”

Ramirez understands the appeal but doesn’t see it as his place to make an endorsement. Instead, he wants to encourage a church that is respectful and loving across political stances.

The man with the MAGA hat, a Texan of Mexican descent, told the pastor that he met people at church who changed his views. Ramirez read between the lines: “I know that he was talking about immigrants.

“He told me, ‘Those people have become some of my best friends, some of the people that I love the most,’” Ramirez said. “And he’s a Trump supporter, 100 percent.”

Photography by Hannah Yoon for Christianity Today

One in seven eligible voters in the US today are Hispanic, the country’s largest minority demographic. Hispanic Americans have traditionally voted for Democrats, but the party’s hold is slipping. Hispanic voters went out for Barack Obama by a majority of 71 percent in 2012, Hillary Clinton by 66 percent in 2016, and Joe Biden by 59 percent last election.

Meanwhile, Trump increased his support among Hispanic voters by 10 percentage points—from 28 percent in 2016 to 38 percent in 2020—narrowing the margins in Democratic strongholds like Miami and flipping a majority Hispanic district on the Texas border.

Latino Evangelicals Boost Trump in Florida and Texas

Kate Shellnutt

His campaign appointed Hispanic pastors for explicit faith outreach, meeting with them on the campaign trail and tapping them to pray at rallies. Trump’s pledges to defend Christianity, protect religious liberty, and advance the pro-life cause have resonated with Hispanics who share those values alongside fellow evangelicals.

The appeal is making a difference: Since Trump came onto the political scene in 2016, there’s been on average a 4-point increase in the percentage of Hispanic Protestants siding with Republicans and a nearly 6-point decrease in Hispanic Protestants siding with Democrats, according to an analysis of Pew Research Center survey data. The shifts in both directions are twice as big among Hispanic Protestant voters than Hispanic voters overall.

Charismatic circles are where Hispanics have really caught on to Trump’s message, joining a chorus of worshipers, prophets, and celebrity pastors who see Trump as God’s chosen. Over half of Hispanic Protestants identify as either Pentecostal or charismatic and believe in spiritual gifts from divine healing to speaking in tongues.

“So many Hispanic Christians—Protestants—are formally or informally Pentecostal,” said Robert Chao Romero, a pastor and a professor at the University of California, Los Angeles.

When individuals, particularly in immigrant communities, experience struggle, “Jesus meets us so powerfully,” Romero explained. He told the story of one of his cousins, who had heart problems, going to the doctor and “they’re praying, praying—and the next day the doctor goes, ‘You have no heart problems.’”

“We all have stories like that,” Romero said. “We experience God in those active ways.”

This awareness of God at work in the world and sensitivity to the spiritual realm can put higher stakes on political engagement. Praying for certain candidates and policies, getting involved in activism, and expecting miracles and political revival become Christian responsibilities imbued with calling.

Photography by Hannah Yoon for Christianity Today

Nilsa Alvarez said her call to politics first sounded like a cascade of “really tiny, tiny little screams” echoing in her ears as she prayed on a park bench. She felt God tell her to advocate for victims of abortion. Later, she said, she saw a vision of Jesus taking her in and out of meetings in the White House. In the vision, she told Jesus she didn’t belong there, but she said Jesus encouraged her to be in the room.

“I could never identify myself with any of the prophets that ministered at my church, because they are prophets that God has anointed to build up the body. But there are those that are called to build up the government,” Alvarez said. She first got involved in politics ahead of the 2016 race, inspired to elect a Republican who could appoint Supreme Court justices to overturn Roe v. Wade.

Alvarez was a music minister at a Hispanic church in the Miami suburbs at the time. She soon met the faith director for the Florida Republican Party and began volunteering at voter registration drives at churches.

Her next job was regional faith director for the GOP. She said she knew inside her spirit that’s where her prophetic gift was meant to be used. When Trump took office, she found herself, along with other faith leaders, “going in and out of the White House. Like I saw.”

Alvarez, who now serves as the Hispanic director for the Faith & Freedom Coalition, described her political activism as part of a larger movement “to shift the culture in God’s direction” by bringing Christian influence into the government. Among charismatics, the concept of Christians being called to influence various realms of society is called the Seven Mountain Mandate.

The movement began decades ago as a way to spur evangelical engagement in rather than retreat from seven areas: media, government, education, economy, family, religion, and entertainment.

Influential Hispanic Pastor Welcomes ‘Evangelicals for Trump’

Kate Shellnutt

These days, it’s most commonly cited by charismatic and apostolic leaders calling for a Christian takeover in these spaces—dominionism—in preparation for Christ’s second coming. Self-declared prophets have incorporated Trump into Seven Mountain ideology, proclaiming that God chose him to use his influence to reclaim areas of culture.

“In a very short period of time, I think because there were some really high-profile, charismatic celebrity Trump supporters who were very open with their celebration of the Seven Mountain Mandate—an idea that had been pretty obscure in charismatic circles—all of a sudden it was just everywhere,” said Leah Payne, a historian of religion at Portland Seminary.

Not all charismatic- or Pentecostal-leaning Hispanic evangelicals lean to the right, Payne pointed out, though some prominent ones do. Honduran American televangelist Guillermo Maldonado rallied for Trump at his apostolic Miami megachurch, El Rey Jesús. It was the kickoff to the president’s “Evangelicals for Trump” campaign in 2020.

“We ask you, Father, that he could be the Cyrus to bring reformation, to bring change into this nation,” Maldonado prayed as Trump’s faith advisers laid hands on the president. “I declare, God, that you use him to change the spiritual atmosphere of this nation.”

Beyond the theological underpinnings drawing Hispanic charismatics to the former president, their national backgrounds can also play a significant factor.

Hispanic Americans who fled places with oppressive leftist or authoritarian governments—think Venezuela, Nicaragua, or Cuba—are inclined to oppose what they see as more socialist-leaning positions from Democrats. They’re also more likely to embrace churches and pastors that are outspoken on politics.

“Because of the countries they come from, they’re like, Well, we don’t want to become socialist,” Romero said. “There’s that natural more Republican-leaning thing happening in that context.”

Latino Evangelicals Narrowly Favor Trump

Alejandra Molina – Religion News Service

But the trends among Hispanics are far more nuanced than a rightward shift seen in turnout for Trump.

Alexia Salvatierra, academic dean of Fuller Theological Seminary’s Spanish-language program, Centro Latino, and associate professor of mission and global transformation, points to the younger generations of Hispanic Christians that are growing the church.

Around a third of worshipers in Hispanic Protestant congregations in the US are under 30, surveys show, and their leaders also skew younger. Like others in Gen Z, young Hispanic believers are more interested than their older, conservative-leaning Christian relatives in addressing societal ills—advocating for criminal justice, education access, domestic violence solutions, or immigration reform.

When Salvatierra talks about justice and mercy in theology classes at Centro Latino, more than once she’s seen Hispanic students start crying “because I’ve finally given them permission to do what they want to do,” she said.

Hispanics represent the biggest immigrant group in America. Whether they’ve been here for generations or are new arrivals, most believe the immigration system needs to change. Hispanic voters favor extending legal status to “Dreamers,” undocumented immigrants brought to the US as children, and immigrants who have lived in the US a long time, but many also see the need to increase border security.

The Libre Institute, a nonprofit focused on Latinos in the US, found in a survey of Hispanic voters that two-thirds agreed the country should do what’s necessary to “stop the flow of illegal immigration” at the southern border.

For immigrants who have their citizenship, the tough rhetoric about immigration crackdowns from Trump’s camp may not faze them for another practical reason.

“Mass deportations … it’s a really difficult thing to pull off,” said Jose Mallea, a presidential appointee to the George W. Bush White House who also advised Jeb Bush on Hispanic outreach during his 2016 presidential campaign. He said voters might be thinking, “I’m going to vote for [Trump] anyway because I believe in everything else.”

Evangelicals have grown more hawkish on illegal immigration in the past two decades. They have also advocated for immigration reform and asylum for migrants fleeing violence and persecution in their home countries while expanding ministries to assist new arrivals. Most Hispanic churches in the US have programs to help recent immigrants in some way, such as providing information, offering rides, or hosting English classes.

This year, Trump has made quelling illegal immigration a key component of his campaign, and polling showing rising public concern on the issue has left the Biden camp scrambling to address it as well. At the launch of the “Latinos con Biden-Harris” initiative in Phoenix, Biden told a crowd that “you’re the reason” he beat Trump and “I need you badly.”

Samuel Rodriguez, who leads the National Hispanic Christian Leadership Conference, told CT that he believes the Republican Party needs a mindset shift when it comes to immigration. “The Republican Party needs to look at immigrants as a blessing,” he said. “And they need to be explicit and say legal immigration is a blessing.”

Rodriguez condemned racist rhetoric about immigrants from Trump’s camp but said priorities like economic safety, parental rights in education, and religious liberty will drive Hispanic Americans toward the GOP in greater numbers.

Rodriguez believes faith leaders, both liberal and conservative, will not shy away from political conversations this election cycle.

“My prediction is you will see pastors this year more than ever before in American history encouraging their members to vote,” said Rodriguez, who’s also the pastor of New Season, a Pentecostal megachurch based in Sacramento, California.

The Libre Initiative (sister organization to the Libre Institute), a libertarian-leaning group funded by the Koch brothers, focuses on outreach to Hispanic voters and centers its message on immigration reform, the economy, education, and health care. It’s now headed by Mallea, who brings his background in politics as well as his experience as a business owner in Miami.

For two decades, he’s fielded the same question again and again: “If Hispanic voters place so much importance on faith and family, why aren’t more of them joining the GOP?” Mallea’s response to Republicans: “Because you haven’t even tried to go into the community.”

He believes recent outreach efforts are finally bearing fruit. “This is going to be a historic year,” he predicted.

Libre steers clear of culture-war debates over issues like abortion and religious freedom and takes a pragmatic, pocket-book-based approach. At its Phoenix office, a cheeky sign on one wall reads, “Bidenomics is bad economics” in all caps.

After a stint working for the Republican Party, Monet Bacs ended up turned off by partisan politics but still wanted to find ways to fill the gap in outreach to her community.

“Honestly, just by the grace of God, I was working with a friend and she invited me to a Libre event,” Bacs, a 20-something Christian whose business casual attire would be at home on Capitol Hill, told me.

“I was very quickly blown away,” she said. Instead of the “cold, normal political scene,” volunteers traded hugs. There was warmth.

As the Arizona strategic director for Libre, Bacs coordinates English classes, grocery handouts, and networking events for entrepreneurs. “It gives me a lot of purpose every morning. When I wake up, I get to go to work,” she said. “I do feel like I’m meant to be here. It’s where God led me.”

Her father, who came to the United States from Guatemala on a foreign exchange program as a teenager, impressed upon Bacs that civic participation and political engagement couldn’t be taken for granted.

“In Guatemala, it wasn’t even an option to really think about those conversations,” she said. “The most civic thing you could do was just vote, and that was super exciting to him. So when he came to America, it was a complete mental overhaul, which is why he absolutely fell in love with this country. So that’s my passion, sharing that with other people.”

Bacs believes that Hispanic communities like hers are the sleeping giant in politics. “At the end of the day, everyone in this chapter, we all know how important it is to get our community involved. We’re constantly being left out of the conversation.”

Earlier this year, Libre took a group of Hispanic high school students on a tour of the state capitol in Phoenix. There, Republican representative Michele Peña—who flipped a Democratic-leaning district in an upset in 2022—spoke to the group, switching between Spanish and English. She explained, Schoolhouse Rock! style, how bills become laws and admonished them to stay in school.

Bacs believes having a focus on policy and practical how-tos resonates with voters who care more about opportunities and cost of living than political gesturing.

Latinos have drastically higher rates of starting and owning new businesses than any other racial or ethnic group in the US. Mallea said this entrepreneurial spirit, along with the perception that Republicans are stronger on economic issues, will win some Hispanic voters over time. As the Democratic Party “started to shift away from some of those values … all of a sudden, Hispanics are open to someone else.”

Yahaira Felix, Libre’s grassroots engagement director, was shocked after getting her green card to learn how “easy it is to open a business here in the United States.”

Felix, who worked in engineering in Mexico, started a cleaning company in 2022 after minimum-wage jobs rejected her for being overqualified. A few months later, Libre recruited her.

“The freedom that you have in your country is so different than the freedom that you have here in this country,” she said. “When you really learn those things, really, you want to keep it.”

As November draws near, disagreements about the best way to preserve those freedoms will lead to some bitter divisions, leaving churches wrestling with how to respond. But the friction may result in less wear in the social fabric of churches with strong connections among their members—like Alliance Church.

Photography by Hannah Yoon for Christianity Today

Last year Jorge Vazquez, the administrative pastor of Alliance and the Texas director of the Conexión Pastors Initiative, led a dozen church members in a Bible study of politics and the Cross after some expressed interest in leaning into, rather than away from, political conversations.

For eight weeks they discussed typical election-year topics—poverty and economics, abortion, race relations, and same-sex marriage. “There were some healthy disagreements,” Vazquez admitted. But at the end of the day, no one walked away from their relationships—or the church.

Salvatierra says she doesn’t think this year’s contentious politics will splinter Hispanic communities of faith.

While she sees younger generations skewing more progressive than older relatives, she doesn’t see church splits “because we are a familia-oriented culture. … That means that you can’t demonize the other.

“The reality is that the Latino evangelical community is diverse across the political spectrum,” she added. “We tend to have relationships across the line.”

As more attention turns to Hispanics as a key voting bloc, political strategists and commentators will try to capture and predict their approach to the presidential race.

But those in Hispanic churches know better—they’ve seen the varied and nuanced perspectives, even among fellow believers. They’ve heard neighbors express different priorities and callings across backgrounds, ages, states, and income brackets. And they still call them family.

Harvest Prude is CT’s national political correspondent.

‘How Could All the Prophets Be Wrong About Trump?’

Stefani McDade

Why Neither Candidate Has Hispanic Christians Convinced This Election

Carlos Campo

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Pero Voltaire también se reunió para orar con los líderes de sus iglesias que están preocupados por lo que pasará con el estatus legal de los haitianos en el país.

«Podemos decirle a la gente que no se preocupe, pero para la mayoría de ellos, sí hay motivos para preocuparse», dijo. «Pero cuando fijamos nuestros ojos en Jesús, la preocupación empieza a disiparse. La fuerza y el consuelo que encontramos en las promesas de Dios son más fuertes que el miedo».

El presidente electo Donald Trump puso la deportación masiva en el centro de su campaña, prometiendo sacar a millones de inmigrantes de Estados Unidos, incluidos los haitianos. La plataforma oficial del Partido Republicano promete «llevar a cabo la mayor operación de deportación de la historia de Estados Unidos».

En sus discursos de campaña, Trump habló de inmigrantes indocumentados que cometen delitos violentos, pero también indicó que pondría fin a ciertos programas de inmigración legal, como uno que protege a los haitianos.

Estas propuestas podrían afectar a más de diez millones de personas en Estados Unidos y provocar la separación familiar de millones de personas, ya que la mayoría de los inmigrantes indocumentados viven en hogares donde también viven inmigrantes legales.

La mayoría de los haitianos están en el país legalmente bajo un programa que protege a quienes huyen de la guerra y otras adversidades en sus países de origen llamado Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), que incluye a Haití y a otras naciones como Venezuela y Nicaragua. Trump intentó sin éxito cerrar el programa en su primer mandato y de nuevo busca ponerle fin.

Actualmente, Haití no tiene un gobierno en funciones, lo que dificulta cualquier deportación, y la población local vive oprimida por bandas que constantemente batallan entre sí.

Voltaire dice que ora no solo para que Trump sea una bendición para Estados Unidos, sino para que Dios encuentre personas que cambien el rumbo de Haití a fin de que la gente no tenga que huir del país en busca de seguridad en Estados Unidos. Voltaire ora para que Haití pueda volver «a la época gloriosa en que esa nación era considerada la perla del Caribe».

En su campaña de 2016, Trump prometió deportar a millones de personas, pero las cifras de deportaciones durante su primer mandato son más o menos similares a las de la administración Biden. La administración de Obama sigue teniendo el récord del mayor número de deportaciones en un año.

Esta vez, Trump ha propuesto un medio de deportación más drástico: desplegar a la Guardia Nacional para detener a inmigrantes indocumentados. A menudo ha citado la «Operation Wetback» de la administración Eisenhower, en la que las fuerzas del orden federales y locales llevaron a cabo redadas para deportar posiblemente a un millón de personas, entre las que se encontraron incluso quienes resultaron ser ciudadanos estadounidenses.

Los expertos en inmigración dudan de que el Congreso proporcione los fondos necesarios para llevar a cabo deportaciones masivas, y esa infraestructura no es fácil de ampliar. Un grupo especializado en migración estimó que para deportar a todos los indocumentados en el país, el costo ascendería a 315 miles de millones de dólares.

Aunque no haya dinero para las deportaciones masivas, «no quiero decirle a la gente que todo va a estar bien. Creo que vamos a ver un repunte en las deportaciones de personas muy agradables», dijo Matthew Soerens, jefe de defensa de World Relief, una organización evangélica que trabaja en el reasentamiento de refugiados. «Todo el mundo está de acuerdo con deportar a criminales violentos».

Aunque los evangélicos apoyaron a Trump en las elecciones, también tienen históricamente puntos de vista más compasivos sobre la inmigración. Apoyan el estatus legal para los «Dreamers» (inmigrantes indocumentados traídos a Estados Unidos cuando eran menores de edad), se oponen a la separación familiar y sienten que Estados Unidos tiene la obligación moral de aceptar refugiados. Sin embargo, un punto de vista que ha cambiado recientemente es que creen que los inmigrantes representan un derroche de recursos.

Los grupos religiosos esperan convencer a Trump de que los inmigrantes tienen valor.

«Vamos a suplicarle, a apelar a su compromiso con la iglesia perseguida, a sus declaraciones de que cree en la inmigración legal», dijo Soerens.

«Nosotros… creemos en la posibilidad de que haya un progreso e instamos a la administración entrante a que tenga en cuenta el inmenso valor que los inmigrantes y refugiados aportan a nuestra nación», declaró Krish O’Mara Vignarajah, director de Global Refuge, una agencia religiosa de reasentamiento de refugiados.

La separación de familias es la política de inmigración menos popular entre los cristianos evangélicos blancos: «No está claro qué hará el presidente electo Trump», dijo Soerens.

Las deportaciones afectarían desproporcionadamente a la comunidad latina. Los evangélicos latinos apoyan la asignación del estatus legal a los «Dreamers» y a otros inmigrantes indocumentados que llevan mucho tiempo viviendo en Estados Unidos. Pero la mayoría de esos evangélicos (60 %) votaron a favor de Trump en las últimas elecciones, en gran medida a causa de sus convicciones en cuestiones sociales como el aborto, y la relación que tenían en sus propios países con regímenes comunistas o de izquierda.

«Si bien los evangélicos latinos no son un monolito ni votantes de un solo tema, cuando se trata de inmigración, muchas congregaciones latinas han expresado profundas preocupaciones en torno al lenguaje de la deportación masiva y su impacto en el ministerio de la iglesia latina», dijo Gabriel Salguero, el presidente de la Coalición Nacional Evangélica Latina, en una declaración a CT.

«Nos preguntamos cómo las iglesias pueden recoger los diezmos y ofrendas de los miembros inmigrantes mientras guardan silencio sobre las políticas que abogan por su deportación masiva», dijo. 

«Nuestra oración sincera es que finalmente haya una solución migratoria bipartidista que respete el estado de derecho y honre la dignidad de todas las personas».

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Durante mucho tiempo, la presión política ha impedido que el Congreso promulgue una reforma migratoria. Un proyecto de ley bipartidista propuesto en febrero que buscaba restringir a los migrantes en la frontera y abordar el proceso de asilo fracasó cuando Trump se opuso a él. 

Otros programas de inmigración legal están en entredicho. La libertad condicional por motivos humanitarios [también conocido como humanitarian parole] ha permitido a afganos, ucranianos, haitianos, cubanos, nicaragüenses y venezolanos encontrar refugio legal en Estados Unidos, sin embargo, Trump prometió deportar a las personas que actualmente forman parte de ese programa.

«Prepárense para irse», dijo Trump.

Muchos ucranianos que huyen de la guerra en su país han llegado a Estados Unidos bajo ese programa. Paul Oliferchik es hijo de refugiados de la Unión Soviética y hasta hace poco era pastor de una iglesia ucraniana de las Asambleas de Dios en Nueva York, la ciudad que alberga la mayor población ucraniana de Estados Unidos. Ahora sirve en una iglesia china de la ciudad.

Su esposa es hija de refugiados ucranianos que recibieron ayuda de una organización luterana para reasentarse en Estados Unidos, recuerda. «Nos mudamos como refugiados y fuimos tremendamente bendecidos», dijo.

Pero muchos de los inmigrantes evangélicos ucranianos que conoce son partidarios de Trump: no toman decisiones políticas basadas en la inmigración, sino priorizando un enfoque conservador ante ciertos temas sociales.

Cree que es probable que no sepan nada sobre el posible cierre del programa de libertad condicional por motivos humanitarios. En cualquier caso, espera que se unan a otros refugiados.

«Dios ayudó a que muchos de ustedes vinieran a vivir a Estados Unidos», dijo. «Cuando los sacó de Egipto, Dios le dijo a Israel que recordara. Si no recordamos que Dios mismo nos sacó y nos redimió, podría reflejarse en cómo tratamos a otros que también solo intentan salir adelante y vivir».

En el primer mandato de Trump, intentó acabar con el programa DACA para los «Dreamers», pero se topó con obstáculos legales. Expertos en inmigración han dicho que sus asesores legales han aprendido de sus primeros intentos de deshacer algunos de estos programas y podrían tener más éxito esta vez.

Liderado por el veterano asesor de inmigración Stephen Miller, el equipo de Trump está buscando otras formas de reducir la inmigración legal, informó The Wall Street Journal, como una política que bloquearía a los inmigrantes con discapacidades o bajos ingresos.

Un programa que depende totalmente del presidente es el de refugiados, y en su último mandato, Trump suspendió temporalmente todo el programa y luego redujo drásticamente el número de admisiones de refugiados a un mínimo histórico.

En 2020, cuando terminó su mandato, las admisiones de refugiados se habían reducido a 12 000, en comparación con la media histórica de 81 000 por año. En su campaña de 2024, Trump criticó las admisiones de refugiados por parte de Biden y dijo que él traería «nuevas medidas enérgicas».

Las medidas enérgicas de la anterior administración Trump detuvieron en algunos casos a inmigrantes sin antecedentes penales que llevaban décadas en el país.

En 2017, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) detuvieron a cientos de cristianos iraquíes en Detroit, algunos mientras iban de camino a la iglesia. Estos cristianos habrían enfrentado persecución e «incluso la muerte» si hubieran sido deportados, escribieron entonces líderes evangélicos a la administración Trump.

Durante las luchas legales sobre la deportación, muchos cristianos iraquíes permanecieron detenidos en Estados Unidos durante más de un año antes de su liberación, y algunos fueron deportados. (Algunas de las personas sí tenían causas penales que condujeron a la deportación; otras no tenían antecedentes penales). Muchos de los cristianos caldeos no creían que serían deportados porque habían apoyado a Trump y creían en sus declaraciones sobre la protección de los cristianos perseguidos.

Sea cual sea la escala de deportaciones en la próxima administración, las promesas de Trump ya han provocado ansiedad en las comunidades de inmigrantes.

«La sensación que noto en la mayoría de mis amigos haitianos es que su preocupación no es tanto la deportación, porque tienen un estatus protegido (aunque temporal) que los blinda contra la deportación», dijo Jeremy Hudson, pastor de Fellowship Church, una de las iglesias más grandes de Springfield, Ohio, que tiene un gran grupo de haitianos.

«La preocupación de la que más les he oído hablar es cómo serán tratados y vistos por los ciudadanos locales».

Trump ha hablado de que los inmigrantes indocumentados «envenenan la sangre de nuestro país» y ha prometido rescatar a «cada pueblo que ha sido invadido y conquistado». Él y su vicepresidente, JD Vance, atacaron a los haitianos en repetidas ocasiones, difundiendo la falsa narrativa de que se estaban comiendo a las mascotas de la gente en Springfield.

Voltaire, el pastor de Florida, dijo que sus iglesias haitianas todavía están lidiando con las consecuencias de esos comentarios.

«El impacto de lo ocurrido en Springfield ha llegado para quedarse», afirmó. «Pero los haitianos son un pueblo resiliente. Han pasado por muchas cosas».

Mientras tanto, los pastores haitianos deben seguir sirviendo a los inmigrantes que están en sus iglesias.

«Oramos para que la gente encuentre fuerza y consuelo en el amor que les mostramos», dijo. «En última instancia, oramos para que el nombre de Dios sea glorificado en las vidas de todos los inmigrantes, haitianos o de dondequiera que sean».

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Bonnie Kristian

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El primer estudio sobre iglesias hispanas de Lifeway Research, considerado el más completo de su tipo, ofreció a los líderes muchas razones para celebrar: pastores que siguen comprometidos con las Escrituras y la evangelización; iglesias que prosperan y atraen a los jóvenes.

Mientras el cristianismo en general envejece y disminuye en los EE. UU., los creyentes hispanos están contrarrestando las tendencias y, a medida que la inmigración desde México y América Latina continúa, los líderes de la iglesia tienen esperanza para el futuro [enlace en inglés].

«Por mucho tiempo la iglesia hispana latina ha sido invisible para muchos en los Estados Unidos, y su crecimiento no ha recibido la atención necesaria, ya que es el grupo evangélico de más rápido crecimiento del país», dijo Gabriel Salguero, presidente y fundador de la organización National Latino Evangelical Coalition (NaLEC).

«La iglesia ha estado navegando la realidad del boom demográfico de los latinos. Uno de cada cuatro niños que nace en Estados Unidos es latino. Hay más de 60 millones de latinos en el país», dijo. «Es importante que la iglesia en Estados Unidos preste atención a uno de los grupos de más rápido crecimiento; que se dé cuenta de la fuerza misional que representan los hispanos».

La encuesta de Lifeway fue patrocinada por la Billy Graham Evangelistic Association (BGEA) y Samaritan's Purse, y realizada en colaboración «con dos docenas de denominaciones y redes de iglesias», incluida la de Salguero.

Los líderes señalaron el compromiso con las Escrituras como una razón clave del éxito de las iglesias hispanas. En la encuesta realizada a casi 700 pastores de congregaciones mayoritariamente hispanas de todas las denominaciones, casi todos (99 %) estuvieron de acuerdo con que su iglesia considera la Biblia como la autoridad para su iglesia y sus vidas. De ellos, el 94 % estuvo totalmente de acuerdo.

«Esto es una revelación clara de que la iglesia hispana sigue viva porque es una iglesia que sigue creyendo que Dios es Dios, y que la Palabra de Dios es la Palabra de Dios», dijo Lori Tapia, pastora nacional de Ministerios Hispanos de los Discípulos de Cristo. «Es hermoso ver cómo está tan bíblicamente fundamentada».

Luis López, vicepresidente asociado de relaciones hispanas del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur (SBC, por sus siglas en inglés) coincidió con respecto a este tema.

«La relevancia de la Biblia para la iglesia hispana es sobresaliente, y eso significa que tenemos una tremenda oportunidad de presentar a Jesús, al Jesús del que habla la Biblia, de una manera que conecte con la gente», dijo a CT. «Eso es especialmente importante porque vivimos en una cultura en la que la relevancia de la Biblia está siendo profundamente cuestionada».

El informe refleja que tanto las iglesias de las denominaciones evangélicas como las más tradicionales presentan tendencias similares, hecho que sus líderes ven como un posible llamado a la unidad. «Estamos aprendiendo que tenemos más en común de lo que a menudo creemos», dijo Tapia.

Los líderes ministeriales también vieron reflejados en los resultados de la encuesta los rasgos culturales y sociológicos distintivos de los hispanoamericanos. Dado que el 58 % de los protestantes hispanos nacieron fuera de Estados Unidos y otra cuarta parte son estadounidenses de segunda generación, la mayoría de los miembros de la iglesia han sido afectados de una forma u otra por las dificultades de la migración y el reasentamiento.

Encuesta: Las iglesias protestantes hispanas son jóvenes, de primera generación y están creciendo

Aaron Earls – Lifeway Research

«La iglesia latina es emprendedora. Le apasionan las misiones. Tiene un profundo compromiso con la evangelización», afirma Salguero, pastor de una iglesia multiétnica en Orlando. «Los hispanos suelen venir de lugares donde hay mucha necesidad, y vienen con pasión por el Evangelio».

López coincide con esta lógica. «Donde hay incomodidad, la gente buscará maneras de levantar la vista hacia Dios, y creo que Dios está usando eso para llevar a la gente hacia él», dijo. «A veces nuestras crisis y circunstancias difíciles son las que nos acercan a Él».

Mientras que dentro de Estados Unidos las iglesias de todas las denominaciones establecidas se preocupan por el envejecimiento de sus fieles, las congregaciones hispanas son jóvenes, con un 35 % de asistentes menores de 30 años, y un 18 % menor de 18 años [enlace en inglés].

Los líderes hispanos ven estas cifras como una valiosa oportunidad, pero también como una gran responsabilidad.

«La encuesta nos está mostrando que tenemos un extraordinario número de niños y jóvenes adultos en nuestras aulas. Tenemos un gran potencial, pero es algo a lo que tenemos que prestar mucha atención», dijo López. «La generación mayor tiene que ser creativa para asegurarse de pasar el relevo de la fe a la siguiente generación».

Angel Jordán, director de iniciativas hispanas de la BGEA y Samaritan's Purse, ve el mismo desafío.

«Vemos una desconexión cuando dos de cada tres pastores pertenecen a la primera generación [de hispanos], mientras que tantos asistentes a la iglesia son más jóvenes», dijo. «La iglesia hispana necesita estar abierta a encontrar maneras de ser una iglesia para las generaciones más jóvenes y hacer lo que sea necesario para que sean fuertes seguidores de Jesús».

CT había explorado previamente cómo los pastores de primera generación predican mayoritariamente en español, mientras que los hispanos de segunda y posteriores generaciones muchas veces hablan mejor inglés que español, señalando el gran reto al que se enfrentan las iglesias hispanas para acomodar dos culturas diferentes.

«Los pastores de primera generación traen tradiciones y prácticas de sus propios países, que son muy buenas, pero no siempre funcionan para la segunda generación de hispanos, para los que nacieron en Estados Unidos», dijo Jordán. «Por eso es tan importante que las iglesias tengan un liderazgo multigeneracional pensando en las nuevas generaciones, para no perderlas».

«Creo que involucrar a esta próxima generación a través tanto del mensaje de Juan 3:16 como de Mateo 25, que es reconciliar a los hombres con Dios, pero también cuidar de los necesitados, es lo que está resonando y tiene a nuestra generación joven entusiasmada con el Señor y con el evangelio», dijo Abraham Hernández, director ejecutivo de la National Hispanic Christian Leadership Conference (NHCLC). «Los jóvenes quieren desempeñar un papel activo en la iglesia».

Según Lifeway, tanto el número como el tamaño de las iglesias hispanas en Estados Unidos están creciendo, y siguen dando la bienvenida a nuevas familias de primera generación, con un repunte en el número de inmigrantes que llegan a EE. UU. desde Cuba, Venezuela y Nicaragua el año pasado, además del número significativo de migrantes de México y Guatemala [enlace en inglés].

«Y siguen llegando hispanos de primera generación», afirma Salguero. «Así es como los grandes despertares [espirituales] que hemos visto en el Caribe hispanohablante y en América Latina han llegado a impactar en Estados Unidos».

En algunos países que antes eran predominantemente católicos, los evangélicos están creciendo hasta alcanzar cifras récord.

«Curiosamente, Estados Unidos envió misioneros a los países latinoamericanos para llevar el Evangelio», dijo Hernández. «Ahora vemos que la gente viene de los países latinoamericanos a mostrar aquí el fruto de su fe».

Ante este prometedor crecimiento en el número de jóvenes y migrantes recién llegados que se involucran en sus congregaciones, los líderes advirtieron que no hay que dejar que este momento se desvanezca.

«Espiritualmente, hay una realidad que todas las iglesias tienen que confrontar, y es que la comodidad se convierte en el enemigo de la pasión por la evangelización y el crecimiento de la iglesia», dijo Salguero.

«La iglesia hispana tiene que tener cuidado, porque fácilmente puede caer en la misma zona de confort y adormecerse», dijo López. «Tenemos que estar atentos y nunca perder ese sentido de necesidad del Señor, o el éxito no durará para siempre».

Cuando el español deja de ser la ‘lengua del corazón’ de los hispanos de EE. UU.

Livia Giselle Seidel

Encuesta: Las iglesias protestantes hispanas son jóvenes, de primera generación y están creciendo

Aaron Earls – Lifeway Research

La historia de la Iglesia es una bella melodía interpretada de manera imperfecta

Entrevista por Christopher Reese

La iglesia necesita reforma, no deconstrucción

Tish Harrison Warren

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Juntos, elevan alabanzas sobre la salvación y la sanación de Dios: «Ahora, soy ciudadano del cielo», cantan en español mientras proclaman al unísono una identidad como ciudadanos del cielo. [Los enlaces redirigen a contenidos en inglés].

Las iglesias evangélicas hispanas de Estados Unidos, que han crecido con conversos del catolicismo y nuevos inmigrantes, son conocidas por este tipo de comunión familiar. Sus pastores tienden a ser bivocacionales, lo suficientemente ocupados como para centrarse más en las necesidades de sus congregaciones que en las guerras culturales que se libran en el exterior.

«Hace cinco o diez años, la mayoría de las congregaciones bautistas hispanas… e incluso las iglesias hispanas de las Asambleas de Dios, giraban en torno al evangelio», dice Jesse Rincones, pastor principal de Alliance. Las conversaciones políticas «nunca llegaron a nuestros púlpitos».

Pero los temas políticos surgen cada vez más en los bancos hispanos en los años transcurridos desde la presidencia de Donald Trump. Trump ha ganado un mayor apoyo hispano con cada carrera a la Casa Blanca —ha tenido el mejor desempeño en este grupo demográfico que cualquier candidato republicano en décadas— y los evangélicos hispanos han sido un objetivo clave al buscar el voto de los creyentes.

Rincones, que también lidera la Convención Bautista Hispana de Texas, dijo que los republicanos «probablemente han visto cierto éxito al hacer eso en el espacio [evangélico blanco] y ahora están buscando expandirse» a las comunidades hispanas.

Fotografía de Hannah Yoon para Christianity Today

Los votantes hispanos son el grupo a seguir este año electoral. Su participación eclesiástica y política influirá tanto en las filas de la iglesia como en las urnas. Aunque ambos partidos políticos están buscando llegar a este grupo demográfico con nuevos esfuerzos de alcance, ganar su voto será difícil.

Dada la diversidad dentro de sus congregaciones, los evangélicos hispanos son evidencia de lo difícil que es captar a un grupo que abarca posiciones marcadamente diferentes entre generaciones, orígenes y creencias teológicas.

Gabriel Salguero, pastor de la iglesia The Gathering Place, una iglesia de las Asambleas de Dios en Orlando, Florida, cree que los evangélicos hispanos son «los votantes indecisos por excelencia».

Los miembros de la congregación de Salguero proceden de ambos bandos políticos, y él opta por identificarse como independiente en lugar de apoyar a uno de los partidos mayoritarios.

De sus feligreses de la Generación Z y de la Generación del Milenio oye hablar con frecuencia del hartazgo ante el liderazgo polarizado e hiperpartidista de los partidos.

«[Existen] las suposiciones de que porque somos evangélicos, somos republicanos; que porque somos latinos, somos demócratas», dijo Salguero, quien también se desempeña como presidente de la Coalición Nacional Evangélica Latina [National Latino Evangelical Coalition]. «Creo que es un error asumir que cualquiera de los partidos puede darnos por sentado».

En Alliance Church, una gorra roja con la leyenda «Make America Great Again» (MAGA) comenzó a aparecer regularmente entre los sombreros de vaquero de la multitud.

«La política… trae cierta división», dijo David Ramírez, un pastor de ministerios en español en la iglesia Alliance, quien se trasladó a Estados Unidos desde la Ciudad de México hace 16 años para estudiar en la universidad. Ha tenido congregantes que le dicen que anime a la gente a votar por Trump «porque él es el que tiene una agenda cristiana».

Ramírez entiende el atractivo, pero no ve que le corresponda hacer un endoso. Más bien, quiere animar a su iglesia a ser respetuosa y a mostrar el amor de Cristo aun en el cruce de las posturas políticas.

El hombre con el sombrero MAGA, un tejano de ascendencia mexicana, le dijo al pastor que conoció a gente en la iglesia que hizo que cambiara sus propios puntos de vista. Ramírez leyó entre líneas: «Sé que se refería a los inmigrantes.

»Me dijo: “Esas personas se han convertido en algunos de mis mejores amigos, algunas de las personas que más quiero”», dijo Ramírez. «Y es partidario de Trump, cien por ciento».

Fotografía de Hannah Yoon para Christianity Today

En la actualidad, uno de cada siete votantes con derecho a voto en Estados Unidos es hispano, la minoría demográfica más numerosa del país. Tradicionalmente, los hispanos han votado por los demócratas, pero el control del partido se está debilitando. Los votantes hispanos se decantaron por Barack Obama con una mayoría del 71 % en 2012, por Hillary Clinton con un 66 % en 2016 y por Joe Biden con un 59 % en las pasadas elecciones.

Mientras tanto, Trump aumentó su apoyo entre los votantes hispanos en 10 puntos porcentuales —pasó del 28 % en 2016 al 38 % en 2020—, reduciendo el margen en bastiones demócratas como Miami, e incluso dándole a la vuelta a un distrito de mayoría hispana en la frontera de Texas.

Su campaña designó a pastores hispanos para que realizaran una labor de divulgación religiosa explícita, reuniéndose con ellos durante la campaña y pidiéndoles que oraran en los mítines. Las promesas de Trump de defender el cristianismo, proteger la libertad religiosa y promover la causa provida han calado entre los hispanos que comparten esos valores con sus correligionarios evangélicos.

Ese llamado está marcando la diferencia: desde que Trump entró en la escena política en 2016, ha habido un aumento promedio de 4 puntos en el porcentaje de protestantes hispanos que se alinean con los republicanos y una disminución de casi 6 puntos en los protestantes hispanos que se alinean con los demócratas, según un análisis de los datos de la encuesta del Pew Research Center. Los cambios en ambas direcciones son dos veces mayores entre los votantes protestantes hispanos que entre los votantes hispanos en general.

En los círculos carismáticos es donde los hispanos han captado realmente el mensaje de Trump, quienes se han unido a un coro de adoradores, profetas y pastores famosos que ven a Trump como el elegido de Dios.

Más de la mitad de los protestantes hispanos se identifican como pentecostales o carismáticos, y creen en los dones espirituales, desde la sanación divina hasta hablar en lenguas.

«Muchos cristianos hispanos protestantes son formal o informalmente pentecostales», dijo Robert Chao Romero, pastor y profesor de la Universidad de California en Los Ángeles.

Cuando las personas, especialmente en las comunidades de inmigrantes, experimentan dificultades, «Jesús sale a nuestro encuentro con tanta fuerza», explicó Romero. Contó la historia de uno de sus primos, que tenía problemas de corazón. «Están orando y orando, y al día siguiente el médico dice: “Usted no tiene problemas de corazón”».

«Todos tenemos historias así», dijo Romero. «Experimentamos a Dios de esas formas activas».

Esta conciencia de la acción de Dios en el mundo y la sensibilidad hacia el ámbito espiritual pueden cambiar las reglas de la participación política. Orar por determinados candidatos y políticas, implicarse en el activismo, así como esperar milagros y un avivamiento político se convierten en responsabilidades cristianas permeadas con un sentido de llamado.

Fotografía de Hannah Yoon para Christianity Today

Nilsa Álvarez dice que su llamado a la política sonó por primera vez como una cascada de «pequeños, pequeñísimos gritos» que resonaban en sus oídos mientras oraba en el banco de un parque. Sintió que Dios le decía que defendiera a las víctimas del aborto. Más tarde, dijo, tuvo una visión de Jesús llevándola y sacándola de reuniones en la Casa Blanca. En la visión, le dijo a Jesús que ella no pertenecía allí, pero dijo que Jesús la animó a estar en la sala.

«Nunca podría identificarme con ninguno de los profetas que ministraron en mi iglesia, porque son profetas que Dios ha ungido para edificar el cuerpo. Pero los hay que están llamados a edificar el gobierno», dijo Álvarez. Ella se involucró por primera vez en la política antes de la carrera de 2016, inspirada por la idea de elegir a un republicano que pudiera nombrar jueces de la Corte Suprema para anular Roe v. Wade.

Álvarez era líder de alabanza y adoración en una iglesia hispana en los suburbios de Miami en ese momento. Pronto conoció al director de fe del Partido Republicano de Florida y empezó a trabajar como voluntaria en campañas de registro de votantes en iglesias.

Su siguiente trabajo fue el de directora regional de fe del Partido Republicano. Ella dijo que sabía dentro de su espíritu que era ahí donde su don profético estaba destinado a ser utilizado. Cuando Trump asumió el cargo, se encontró, junto con otros líderes religiosos, «entrando y saliendo de la Casa Blanca. Tal como lo vi».

Álvarez, que ahora se desempeña como directora hispana de la Coalición Fe y Libertad [Faith & Freedom Coalition], describió su activismo político como parte de un movimiento más amplio «para cambiar la cultura en la dirección de Dios» llevando la influencia cristiana al gobierno. Entre los carismáticos, el concepto de que los cristianos están llamados a influir en diversos ámbitos de la sociedad se denomina el Mandato de las Siete Montañas.

El movimiento comenzó hace décadas como una forma de estimular la participación evangélica en lugar de retirarse de siete áreas: medios de comunicación, gobierno, educación, economía, familia, religión y entretenimiento.

En la actualidad, es más comúnmente citado por líderes carismáticos y apostólicos que piden una toma de poder cristiana en estos espacios o dominios como preparación para la segunda venida de Cristo. Los profetas autoproclamados han incorporado a Trump a la ideología de las Siete Montañas, proclamando que Dios lo eligió para usar su influencia para reclamar ciertas áreas de la cultura.

«En muy poco tiempo, creo que debido a que había algunas celebridades carismáticas de alto perfil que apoyaban a Trump y que eran muy abiertas con su celebración del Mandato de las Siete Montañas —una idea que antes había sido bastante oscura en los círculos carismáticos— de repente estaba en todas partes», dijo Leah Payne, historiadora de la religión en el Seminario de Portland.

No todos los evangélicos hispanos de tendencia carismática o pentecostal se inclinan hacia la derecha, señaló Payne, aunque sí lo hacen algunos famosos. El televangelista estadounidense de origen hondureño Guillermo Maldonado hizo campaña a favor de Trump en su megaiglesia apostólica de Miami, El Rey Jesús. Fue el pistoletazo de salida de la campaña del presidente «Evangélicos por Trump» en 2020.

«Te pedimos, Padre, que él pueda ser el Ciro que traiga la reforma, que traiga el cambio a esta nación», oró Maldonado mientras los asesores de fe de Trump le imponían las manos al presidente. «Declaro, Dios, que lo usas para cambiar la atmósfera espiritual de esta nación».

Más allá de los fundamentos teológicos que atraen a los carismáticos hispanos hacia el expresidente, sus antecedentes nacionales también pueden jugar un factor importante.

Los hispanoamericanos que huyeron de lugares con gobiernos opresivos de izquierdas o autoritarios —pensemos en Venezuela, Nicaragua o Cuba— tienden a oponerse a lo que consideran son posiciones más socialistas de parte de los demócratas. También son más propensos a abrazar iglesias y pastores que hablan abiertamente de política.

«Debido a los países de los que proceden, no quieren convertirse en socialistas», explica Romero. «En ese contexto se da esa natural inclinación más republicana».

Pero las tendencias entre los hispanos son mucho más matizadas que un simple giro a la derecha en la participación electoral a favor de Trump.

Alexia Salvatierra, decana académica del programa en español del Seminario Teológico Fuller, Centro Latino, y profesora asociada de misión y transformación global, habla de las generaciones más jóvenes de cristianos hispanos que están haciendo crecer la iglesia.

Alrededor de un tercio de los fieles de las congregaciones protestantes hispanas de Estados Unidos tienen menos de 30 años, según las encuestas, y sus líderes también son más jóvenes. Al igual que otros miembros de la Generación Z, los jóvenes creyentes hispanos están más interesados que sus parientes de mayor edad (cristianos de tendencia conservadora) al abordar los males de la sociedad y al abogar por la justicia penal, el acceso a la educación, la búsqueda de soluciones a la violencia doméstica y la reforma migratoria.

Cuando Salvatierra habla de justicia y misericordia en las clases de teología del Centro Latino, más de una vez ha visto a estudiantes hispanos comenzar a llorar «porque por fin les he dado permiso para hacer lo que quieren hacer», dice.

Los hispanos representan el mayor grupo de inmigrantes de Estados Unidos. Ya sea que lleven aquí generaciones o que acaben de llegar, la mayoría cree que el sistema de inmigración debe cambiar. Los votantes hispanos están a favor de extender el estatus legal a los «Dreamers», es decir, el grupo de inmigrantes indocumentados traídos a Estados Unidos durante su infancia, y a los inmigrantes que han vivido en Estados Unidos durante mucho tiempo; no obstante, muchos también ven la necesidad de aumentar la seguridad fronteriza.

El Libre Institute, una organización sin ánimo de lucro centrada en los latinos en Estados Unidos, encontró en una encuesta dirigida a votantes hispanos que dos tercios estaban de acuerdo en que el país debería hacer lo necesario para «detener el flujo de la inmigración ilegal» en la frontera sur.

Para los inmigrantes que ya tienen su ciudadanía, la dura retórica sobre las medidas enérgicas contra la inmigración por parte del bando de Trump puede no inquietarles por otra razón práctica.

«Las deportaciones masivas… es algo realmente difícil de llevar a cabo», dijo José Mallea, un designado presidencial de la Casa Blanca con George W. Bush que también asesoró a Jeb Bush sobre el alcance hispano durante su campaña presidencial de 2016. Dijo que los votantes podrían estar pensando: «Voy a votar por [Trump] de todos modos porque creo en todo lo demás».

Los evangélicos se han vuelto más belicosos sobre la inmigración ilegal en las últimas dos décadas. También han abogado por una reforma en materia de migración y por el asilo para los inmigrantes que huyen de la violencia y la persecución en sus países de origen, y han ampliado los ministerios para ayudar a los recién llegados. La mayoría de las iglesias hispanas en Estados Unidos tienen programas para ayudar de alguna manera a los inmigrantes recién llegados, como proporcionar información, ofrecer transporte o brindar clases de inglés.

Este año, Trump ha hecho de la lucha contra la inmigración ilegal un componente clave de su campaña, y las encuestas que muestran una creciente preocupación pública por el tema han hecho que sus oponentes se apresuren a abordarlo también. En el lanzamiento de la iniciativa «Latinos con Biden-Harris» en marzo de este año en Phoenix, Biden le dijo a la multitud: «ustedes son la razón» por la que vencí a Trump y «los necesito mucho».

Samuel Rodríguez, que lidera la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano [National Hispanic Christian Leadership Conference], le dijo a CT que cree que el Partido Republicano necesita un cambio de mentalidad en lo que respecta a la inmigración. «El Partido Republicano necesita ver a los inmigrantes como una bendición», dijo. «Y necesitan ser explícitos y decir que la inmigración legal es una bendición».

Rodríguez condenó la retórica racista sobre los inmigrantes del lado Trump, pero dijo que las prioridades como la seguridad económica, los derechos de los padres en la educación y la libertad religiosa impulsarán a los hispanoamericanos hacia el Partido Republicano en mayor número.

Rodríguez cree que los líderes religiosos, tanto liberales como conservadores, no rehuirán las conversaciones políticas este ciclo electoral.

«Mi predicción es que este año los pastores animarán a sus miembros a votar más que nunca en la historia de Estados Unidos», dijo Rodríguez, que también es pastor de New Season, una megaiglesia pentecostal con sede en Sacramento, California.

La Iniciativa Libre (organización hermana del Instituto Libre), un grupo de tendencia libertaria financiado por los hermanos Koch, se centra en llegar a los votantes hispanos y centra su mensaje en la reforma migratoria, la economía, la educación y las políticas de salud pública. Ahora está dirigido por Mallea, que aporta su formación política y su experiencia como empresario en Miami.

Durante dos décadas, ha respondido a la misma pregunta una y otra vez: «Si los votantes hispanos dan tanta importancia a la fe y la familia, ¿por qué no se afilian más al Partido Republicano?». La respuesta de Mallea a los republicanos: «Porque ni siquiera han intentado entrar en la comunidad».

Mallea cree que los recientes esfuerzos de acercamiento están dando por fin sus frutos. «Este va a ser un año histórico», predijo.

Libre se mantiene al margen de los debates culturales sobre cuestiones como el aborto y la libertad religiosa, y adopta un enfoque pragmático. En su oficina de Phoenix, un atrevido cartel en una pared dice: «Bidenomics is bad economics» (La Bidenomía es mala economía) en mayúsculas.

Tras una temporada trabajando para el Partido Republicano, Monet Bacs acabó desanimada por la política partidista, pero aun así quiso encontrar la manera de llenar el vacío existente en el alcance a su comunidad.

«Sinceramente, por la gracia de Dios, estaba trabajando con una amiga y me invitó a un evento de Libre», me dijo Bacs, una veinteañera cristiana cuyo atuendo informal de negocios no desentonaría en el Capitolio.

«Enseguida me quedé con la boca abierta». En lugar de la «fría y normal escena política», los voluntarios intercambiaban abrazos. Había calidez.

Como directora estratégica de Libre en Arizona, Bacs coordina clases de inglés, distribución de alimentos y eventos de redes y networking para empresarios. «Me da mucha sensación de sentido cada mañana. Cuando me levanto, me pongo a trabajar», dice. «Siento que estoy destinada a estar aquí. Es donde Dios me guió».

Su padre, que llegó a Estados Unidos de Guatemala en un programa de intercambio cuando era adolescente, inculcó a Bacs que la participación cívica y el compromiso político no podían darse por sentados.

«En Guatemala, ni siquiera era una opción pensar realmente en esas conversaciones», dijo. «Lo más cívico que podías hacer era votar, y eso era muy emocionante para él. Así que cuando llegó a Estados Unidos, fue un total cambio de mentalidad para él, por lo que se enamoró absolutamente de este país. Así que esa es mi pasión, compartir eso con otras personas».

Bacs cree que las comunidades hispanas como la suya son el gigante dormido de la política. «Al fin y al cabo, todos en esta sección sabemos lo importante que es que nuestra comunidad participe. Constantemente se nos deja fuera de la conversación».

A principios de este año, Libre llevó a un grupo de estudiantes hispanos de secundaria a visitar el capitolio del estado en Phoenix. Allí, la representante republicana Michele Peña —que ganó un distrito de tendencia demócrata en 2022— habló con el grupo, pasando de español a inglés. Explicó, al estilo de Schoolhouse Rock, cómo los proyectos de ley se convierten en leyes y les instó a permanecer en la escuela.

Bacs cree que centrarse en la política y en los procedimientos prácticos tiene resonancia entre los votantes, que se preocupan más por las oportunidades y el costo de la vida que por los gestos políticos.

Los latinos tienen, por mucho, las más altas tasas de creación y liderazgo de nuevas empresas que cualquier otro grupo racial o étnico de Estados Unidos. Mallea dijo que este espíritu emprendedor, junto con la percepción de que los republicanos son más fuertes en cuestiones económicas, ganará algunos votantes hispanos con el tiempo. Como el Partido Demócrata «empezó a alejarse de algunos de esos valores… de repente, los hispanos están abiertos a alguien más».

Yahaira Félix, directora de participación en campo de Libre, tras obtener su residencia permanente, se sorprendió al enterarse de lo «fácil que es abrir un negocio aquí en Estados Unidos».

Félix, que trabajaba en ingeniería en México, montó una empresa de limpieza en 2022 después de haber sido rechazada de muchos empleos de salario mínimo por estar sobrecalificada. Unos meses después, Libre la reclutó.

«La libertad que tienes en tu país es tan diferente a la libertad que tienes aquí en este país», dijo. «Cuando realmente aprendes esas cosas, de verdad quieres conservarlo».

A medida que se acerca noviembre, los desacuerdos sobre la mejor manera de preservar esas libertades darán lugar a algunas amargas divisiones, dejando a las iglesias luchando sobre cómo responder. Pero la fricción puede dar lugar a un menor desgaste en el tejido social de las iglesias con fuertes conexiones entre sus miembros, como la iglesia Alliance Church.

Fotografía de Hannah Yoon para Christianity Today

El año pasado, Jorge Vázquez, pastor administrativo de Alliance y director en Texas de la Iniciativa Pastoral Conexión [Conexión Pastors Initiative], dirigió a una docena de miembros de la iglesia en un estudio bíblico sobre la política y la Cruz, después de que algunos expresaran su interés en inclinarse hacia las conversaciones políticas, en lugar de alejarse de ellas.

Durante ocho semanas discutieron temas típicos del año electoral: pobreza y economía, aborto, relaciones raciales y matrimonio entre personas del mismo sexo. «Hubo algunos desacuerdos saludables», admitió Vázquez. Pero, al final, nadie abandonó sus relaciones ni la Iglesia.

Salvatierra no cree que la polémica política de este año vaya a dividir a las comunidades religiosas hispanas.

Aunque considera que las generaciones más jóvenes son más progresistas que sus parientes de mayor edad, no cree que se produzcan divisiones en la Iglesia «porque somos una cultura orientada a la familia… Eso significa que no se puede decir que el otro es el enemigo.

»La realidad es que la comunidad evangélica latina es diversa en todo el espectro político», añadió. «Tendemos a tener relaciones a pesar de estar a ambos lados de la división política».

A medida que se presta más atención a los hispanos como bloque electoral clave, los estrategas y comentaristas políticos tratarán de captar y predecir su enfoque de la carrera presidencial.

Pero los miembros de las iglesias hispanas lo saben mejor que nadie: han visto las variadas y matizadas perspectivas, incluso entre correligionarios. Han oído a su prójimo expresar diferentes prioridades y llamados a través de diversos orígenes, edades, estados y niveles de ingresos. Y siguen siendo familia.

Harvest Prude es corresponsal político nacional de CT.

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